Амонитите като плячка - палеонтолозите са изследвали пораженията върху черупките на амонита

Все повече и повече информация за живота на амонитите - изчезналите главоноги - се събират от палеонтолозите. Преди две години експертите откриха за първи път вкаменен хайвер от амонити. И миналата година палеонтолозите от Холандия изследваха няколко десетки хиляди черупки от мезозойски и палеозойски амонити и стигнаха до заключението, че много черупки (в някои колекции до 15-18%) носят следи от ухапване. Освен това не говорим за следи от влечугови зъби, които многократно са били откривани на черупки от амонит преди, а за много специфични щети - тези амонити нямат парче черупка на строго определено място - недалеч от началото на живата камера, веднага зад последния дял на фрагмокона. Тогава експертите предположиха, че калмарите са ловили амонитите. Това проучване обхваща колекции от амонити, събрани на различни места и в слоеве от различна възраст.

И сега британски палеонтолози са решили да проведат подобно проучване, но на собствена територия и да ограничат неговия обхват до малък стратиграфски интервал. Те проучиха колекциите от амонити, събрани в долноюрските находища на групата Лиас в района на известния град Лайм Реджис в Дорсет сред палеонтолози. Резултатите от това проучване напълно потвърдиха по-ранните заключения - оказа се, че сред малките амонити (3-5 см в диаметър) до 20% имат щети, подобни на описаните миналата година. Тези амонити, принадлежащи към родовете Promicroceras, Xipheroceras, Cymbites, Arnioceras, Asteroceras, Caenisites, Eoderoceras и Paltechioceras, нямат черупка в самата основа на живата камера.

В района на град Лайм Реджис, където са събрани изследваните проби, в долноюрските находища се намират амонити от два вида консервация. Някои от пробите се намират в мергелни възли, където черупките на амонита са заменени от калцит, а живите камери са пълни с камък, който се различава по цвят от самите възли. Тези амонити са много красиви, те се почистват от скали и често се продават на любителите на изкопаеми. Други амонити се намират в глина, те са заменени от пирит и тяхното запазване обикновено е малко по-лошо. Независимо от това, те често имат живи камери и следователно следи от ухапвания в основата на тези камери.

Стойността на калцитните амонити в възлите в този случай е не само, че те са много добре запазени и върху тях се виждат всякакви повреди, но и че те, като правило, не са напълно отстранени от възлите и палеонтолозите виждат амонитите в същите скалата, в която са лежали десетки милиони години. И в нито един от тези възли не е открит нито един отломки до ухапаните черупки. Това позволи на изследователите да направят недвусмислено заключение - черупките на амонитите с отвор в основата на живата камера паднаха на вече пробити дъна, не бяха счупени на дъното от чистачи и не се срутиха по време на разлагането на животински тела.

Заместени с калцит амонитни черупки с характерни повреди в жилищната камера.
A - две проби на Promicroceras, B - Xipheroceras, E - той, изглед от вентралната страна, C - възрастен екземпляр на Cymbites, D - Promicroceras, изглед от вентралната страна. Размер на линията на скалата 5 мм.
Снимка от статия в "Известия на Йоркширското геоложко общество"

Това означава, че амонитите са били убити във водния стълб от някои хищници. Тези хищници са избрали мястото на ухапване много точно - в края на живата камера амонитните мускули са били прикрепени към стените му и към първата преграда на фрагмокона, държейки тялото си в черупката. Следователно хищникът, ухапвайки през черупката в тази област, разрязва мускулите на мекотелото, вероятно поврежда вътрешните му органи и в същото време прекъсва сифона - тънка тръба, която се простира през камерите на фрагмокона и е отговорна за регулиране на плаваемостта на черупката. Лишен от привързаните мускули, раненият амонит падна от черупката (особено ако хищникът също разклати черупката) и се превърна в вечеря на агресора. И празната мивка се напълни с вода през отвора на сифона и падна на дъното.

В допълнение към факта, че мускулите и органите на амонита бяха разположени в този момент, най-лесно беше да ухапете черупката тук. Fragmocon - частта от черупката, разделена на отделения, беше много по-здрава поради разположените там прегради и ухапването там не можеше да даде резултат - в края на краищата тялото на самия амонит беше само в живата камера и беше трудно да се ухапе по-близо до устата - там амонитът би могъл да се защити с пипалата си. Разбира се, при различните екземпляри точката на ухапване не се намира еднакво, при някой малко по-близо до фрагмокона (понякога камерите на фрагмокона са засегнати), при някой малко по-далеч - това е разбираемо, за хищник беше трудно навън, за да се прицелите абсолютно точно.

Заместени с пирит амонитни аковини с характерни увреждания на живата камера.
Размерът на сегмента на скалата е 5 мм. Снимка от статия в "Известия на Йоркширското геоложко общество"

Но кой беше този хищник? Експертите сравниха всички получени факти, за да намерят отговора на този въпрос. Ясно е, че амонитите са били атакувани във водния стълб, което означава, че хищникът е трябвало да бъде активно плуващо животно. Повредените черупки са малки - средно 3-5 см, въпреки че има единични екземпляри с диаметър 1 и 10 сантиметра. Това означава, че самите хищници са били предимно малки.

Палеонтолозите са забелязали, че почти всички дупки на черупките са асиметрични - има малко повече щети от едната страна на черупката, отколкото от другата. Това породи предположението, че хищникът има асиметрични челюсти. Не бяха открити отпечатъци от зъби върху черупките; този факт, съчетан с малкия размер на жертвите, позволи на палеонтолозите да изключат гръбначните животни - морските влечуги - от броя на възможните хищници, оставили тези следи.

Най-вероятно хищниците трябваше да манипулират амонитовата обвивка - да я държат по време на ухапването и да изтръскат тялото на жертвата от нея. Авторите на изследването предполагат, че съществата, които са хванали амонитите, са обърнали черупката на жертвата хоризонтално (в края на краищата черупките на амонитите, подобно на наутилуса, са били разположени във водата вертикално) и едва след това са хапели. Според мен тази теза е много съмнителна; за ухапване хищникът може сам да се обърне настрани, защото не е бил отдолу, а във водния стълб. Но по един или друг начин беше необходимо хищникът да държи черупката.

Така се формира портрет на заподозрения - някой бързо плаващ в кльощавата вода, способен да грабне черупки и да ги задържи, със здрави асиметрични челюсти и същевременно с малки размери.

Експертите сравняват този портрет с обитателите на ранното юрско море, за които учените знаят благодарение на вкаменелостите, открити в същите слоеве, където се намират ухапаните черупки на амонитите. По това време съседите на амонитите са различни ракообразни, наутилуси, белемнити и, вероятно, други главоноги, които нямат черупки. Учените отхвърлиха варианта с наутилус и ракообразни - наутилусът е твърде бавен, за да преследва движещи се амонити, а ракообразните рядко ловуват във водния стълб и им е трудно да задържат черупката във водния стълб. Те могат да хапят амонита, който е паднал под нокът, но масивните ухапвания по черупките очевидно не са тяхната работа. Палеонтолозите също не считат белемнитите за вероятни кандидати за ролята на убийци на амонити - те очевидно нямат издънки на ръце, което означава, че ще им е трудно да манипулират черупките на жертвите.

Ринхолити Rhyncholites punctatus. Размер на линията на скалата 5 мм.
Снимка от статия в "Известия на Йоркширското геоложко общество"

Следователно палеонтолозите предполагат, че най-вероятните хищници все още не са били амонитите, а теутидите - калмари. Съвременните калмари имат издънки, много е възможно техните ранни юрски роднини също да са ги имали. Следователно те биха могли умело да манипулират уловената амонитна обвивка и да я държат по време на ухапването. Челюстите на калмарите, както тези на други главоноги, са асиметрични. Така че именно Тевтидите се вписват най-добре в портрета на предполагаемия убиец на амонитите - подвижен, с ловки ръце и здрави асиметрични челюсти.

Интересното е, че в Русия се срещат амонити с подобни щети. В кариерите в близост до град Михайлов в Рязанска област се откриват черупки на оксфордски амонити Cardioceras и Peltoceras с подобни дупки в основата на живите камери (например повредени амонитни черупки). Вярно е, че в този случай е невъзможно да се твърди, че тези щети са получени по време на смъртта на амонита, условията на погребението и безопасността на черупките не изключват възможността за разрушаване на черупката след смъртта на амонита или дори след погребението. Но според информацията на палеонтолога А.В. Stupachenko, амонитите с подобни ухапвания са много често срещани в юрските седименти на река Unzha. Така че амонитите се ядяха по същия начин в нашите морета.

Илюстрацията по-горе вдясно показва клъстер от заменени с калцит черупки. Някои черупки (включително трите най-големи в горната част) имат характерни лезии в основата на живите камери. "Известия на Йоркширското геоложко дружество".