Всеки трябва да знае как животните се разлагат

Изследователите са съставили таблица, която обобщава промените в различните анатомични структури по време на разлагането. Мускулните влакна например започват да се разграждат от централната част и тогава мускулите като цяло губят подредената си структура. Лещите на очите, които са твърди при рибите и за разлика от сухоземните животни, по-изпъкнали, имат всички шансове да оцелеят дори след окончателното разпадане на околните тъкани; сърцето бързо губи формата си и се превръща в безформена маса.

Според учени, цитирани от Science Now, частите на тялото, които са най-ценни за определяне на вида на животното, се разлагат потискащо бързо, така че полуразложеният труп на съвременна акула, получен в експериментите, се оказва много подобен на останките на неизвестно животно видове, живели преди 400 милиона години. Джейсън Ръководител на Университета в Небраска каза: "Много е важно да разберем какво точно може и какво не може да оцелее от останките. И затова тази книга трябва да бъде на всички масички за кафе.".

Основната цел на наблюдението на гниещи акули, миксини, миноги и ланцети (последните обаче, макар и хордови, но вече не са гръбначни) беше да се открият шансовете на учените да възстановят вида на животинските видове, които вече са изчезнали на Земята. По правило откриването на оцелели непокътнати екземпляри се счита за рядък успех и стандартната задача на палеонтолозите може да бъде формулирана като „да определят външния вид от смачкан, разпръснат и непълен скелет“. Понякога учените откриват вкаменени фрагменти от меки тъкани, понякога те разполагат с почти цял изкопаем организъм, но дори в такива случаи останките могат да бъдат сплескани и модифицирани от процеса на разлагане.