Удивително животно, жираф

В стара шега човек, който за първи път видя жираф в зоопарка, объркано възкликва: "Не може да бъде!" Физиолозите третират жирафа по почти същия начин. Друг известен датски физиолог Август Крог (1874-1949), който получава Нобелова награда през 1920 г. за своите изследвания върху ролята на капилярите в кръвообращението, отбелязва в една от своите творби, че би било интересно да се изследва кръвоносната система на жирафа. Защо краката му не се подуват? Всъщност при такъв растеж много висока колона кръв притиска капилярите в краката. И как кръвта достига до главата, която е с три метра по-висока от сърцето?

Крог зададе въпроса, но не го проучи. Физиолозите запомниха краката на жирафа едва в средата на ХХ век, когато се появиха високоскоростни реактивни изтребители и започна първото развитие на космическите кораби. С бързо изкачване кръвта тече към краката на пилота, той може да загуби съзнание, затова инженерите създадоха анти-G костюм. В момента на претоварване въздухът се инжектира в долната част на гащеризона, тъканта плътно притиска краката и таза, предотвратявайки притока на кръв от главата. Оказа се, че при жирафа ролята на такъв костюм се играе от дебела кожа на крака. Освен това мускулите на краката са добре развити, изстисквайки кръвта нагоре. В кръвоносните съдове на краката има клапани, които предотвратяват преливането на кръвоносните съдове. И разбира се, кръвоснабдяването на мозъка осигурява мощно сърце. Тежи повече от 11 килограма и снабдява мозъка с около 56 литра кръв на минута при пулс в покой от 170. Налягането е същото като това при тежък пациент с хипертония: 240-260 на 160 милиметра живак. А при бягане (жирафът развива скорост до 64 километра в час) пулсът и налягането достигат направо фантастични стойности. Любопитно е, че след преминаване по дългата (около два метра) сънна артерия, кръвта намалява налягането си до 120 на 75, приблизително под същото налягане, което влиза в мозъка на хората и големите бозайници с нормална шия. Въпреки това, ако жирафът лъже, той не може да стане бързо, в противен случай кръвта ще изтече от мозъка. Друг проблем възниква, когато той се навежда да пие от реката. Главата е по-ниска от сърцето, спадът на налягането се увеличава. Кръвоносните съдове в мозъка могат да се спукат. В този случай налягането на цереброспиналната течност, измивайки гръбначния мозък и мозъка, се увеличава, не позволява на кръвта да прелива мозъка. За щастие жирафът не трябва да пие често, консумира само около 10 литра вода на седмица, а останалото се получава от сочните листа.

Но заради събирането на листа и плодове от високи дървета - храна, за която никой не се състезава с него, жирафът е принуден да понесе всички неудобства на дългата си шия. Тъй като все още не е изчезнал, това означава, че се е адаптирал.