НАСА обсъжда наследника на Curiosity да върне почвата на Марс на Земята

Учени и експерти ще се срещнат в хотел близо до Арлингтън, Вирджиния в сряда, 14 май 2014 г., за да обсъдят предложеното място за кацане на новия марсоход. Марсоходът, който ще бъде изстрелян в космоса през 2020 г., ще стане наследник на прочутото „Любопитство“ и ще завърши бизнеса си: с помощта на специални инструменти той не само ще проучи повърхността на планетата, но и ще върне проби от почвата на Земята.

"През следващите 20 години изследванията на Марс ще се въртят около този марсоход. Той трябва да ни предостави безпрецедентни познания за историята на планетата", казва Филип Кристенсен от университета в Аризона.

Изборът на място за кацане на който и да е роувър за изследване на други небесни тела е трудна и много отговорна задача. Точката трябва да е относително плоска, безопасна за крехка структура за кацане и да има научна стойност, в противен случай роботът ще трябва да пътува дълго време до обекти, представляващи интерес за учените.

В дълъг списък с възможни места за кацане на новия марсоход, изследователите включиха тези точки, където първоначално искаха да изпратят Любопитство: долината Mawrth Vallis, кратера Eberswalde, кратера Gale. Говорейки за научна стойност, те се опитват да засадят марсохода на място, където той веднага може да започне да изучава следи от древна вода.

Например, долината Mawrth Vallis е богата на минерали, които са склонни да се образуват във водата, докато някои други области съдържат сухи следи от реки и езера, които също могат да бъдат изследвани за пригодност за живот.

"Любопитството, опериращо днес на Марс, е в района на кратера Гейл. Тепърва трябва да търси органични молекули там, но ние сме убедени, че в Еберсвалде трябва да има много повече", казва Рос Ъруин, геолог от Смитсониън. Институт във Вашингтон.

Дори и най-модерната лаборатория на борда няма да е достатъчна, за да проучи задълбочено признаците на възможен минал живот на Червената планета. Затова планетарните учени планират да изпълнят заветната си мечта и да „грабнат“ парче Марс.

Връщането на почвените проби ще се извърши на няколко етапа. Първо, марсоходът ще събере необходимото вещество в 30 колби, които ще се съхраняват на борда. Във втората фаза безпилотната ракета ще лети до Марс и ще разположи друг марсоход, за да извлече колбите от тялото на първия марсоход. По-късно ще ги изведе в орбита. И накрая, остава само да вземем ценния товар от орбита и да го отнесем на Земята.

Маршрутът на пътуване на новия роувър все още не е одобрен: някои учени водят кампания за него, за да проучи по-подробно маршрутите, които вече са положени от Curiosity, докато други се нуждаят от разнообразие и искат да изпратят марсохода по неизследвани марсиански пътеки.

Представители на американската космическа агенция отбелязват още, че крайното място за кацане на новия роувър ще бъде обявено едва през 2019 г.