Леден рафт Рос

Както знаете, великият мореплавател Кук така и не успя да достигне бреговете на Антарктида. Само почти половин век след пътуването му корабите на руската експедиция Белингсхаузен и Лазарев успяват да се приближат до брега на южния континент на две места. И двадесет години по-късно, през 1840 г., известният полярен изследовател, откривател на Северния магнитен полюс Джеймс Кларк Рос заминава за Антарктида, за да се опита този път да открие южния му аналог.

И въпреки че не успя да посети Южния магнитен полюс, смелият капитан направи много важни географски открития и сега името му с право украсява картата на Антарктида и неведнъж.

Рос беше първият, който отиде толкова далеч на юг, пресичайки опасния плаващ лед до близо осемдесет градуса южна ширина. Той откри най-големия и активен действащ вулкан в Антарктида - Еребус, постави морето и острова на картата, по-късно кръстени на него и след това се опита да отиде още по-на юг. Но гигантска ледена стена, висока колкото двадесет етажна сграда, отсечена вертикално в морето.

„Борбата с това препятствие е като да се опитваш да плуваш през скалите на Дувър“, пише Рос в дневника си.

Това беше ръбът на най-големия леден шелф в Антарктида, който сега също носи името на смелия английски мореплавател. Капитанът нарече ледената преграда, която се изпречи на пътя му, на Виктория бариера, в чест на своята кралица. (Сега обаче историята е възстановила справедливостта и тя се появява на картите като Ледената преграда на Рос.)

Ледникът Рос запълва почти цялото южно море на Рос. От изток на запад тя се простира на осемстотин километра и се врязва в дълбините на Антарктида за почти хиляда. По площ той е равен на остров Мадагаскар и надвишава територията на Швеция, Испания или Франция. Дебелината на триъгълната ледена плоча постепенно намалява от юг на север. До бреговете на Антарктида той е на повече от километър, а близо до океана, където външният му ръб е отрязан от ледената бариера Рос, ледът е с дебелина около двеста метра.

Ледени рафтове се образуват там, където континенталните ледени потоци се спускат от бреговете на Антарктида в океанските заливи. В същото време те продължават да се движат по дъното на континенталната плитчина - шелфа - на дълбочина около триста метра. След това излиза леденият език, който се слива със съседни ледникови первази в една единствена маса и цялата тази ледена маса продължава да се движи, докато не запълни целия залив.

А най-големият трапезен айсберг е имал площ от повече от тридесет хиляди квадратни километра, тоест той е бил по-голям от Сицилия. Такива ледени острови обикновено се издигат на тридесет до четиридесет метра над водата и достигат двеста метра или повече в дълбочина.

Леденият шелф на Рос се захранва от ледници, течащи от планинските склонове на Земята на кралица Мод и Трансантарктическия хребет. Тези могъщи планински системи, издигащи се на четири километра над морското равнище, пораждат няколко ледникови потока, които се сливат в едно ледено поле на брега на морето Рос. Бавно, но стабилно се движи към открито море със скорост до километър годишно. Докато се движите, ледът се топи отдолу и се образуват студени дънни течения, насочени на север към океана.

Външният ръб на ледника, самата Росова бариера, наистина напомня отдалечено на кредалните скали на Дувър, толкова близо до сърцата на английските моряци. Именно тук, под въздействието на бурите, деветстотинметровата дебелина на ледника се пропуква и ледените острови-айсберги се отчупват. Техният брой в Антарктида, в сравнение с арктическите води, е огромен. Понякога от палубата на кораб могат да се видят до хиляда плаващи ледени блокове.

Образуването на пукнатини и отделянето на парчета от леденото поле обаче са характерни само за крайната зона на ледника. Като цяло по ледените рафтове няма пукнатини и е много по-лесно да се движите по тях, отколкото по континенталния лед на Антарктида. Не случайно повечето експедиции до Южния полюс започват от морето Рос.

Тази област привлича и изследователите с факта, че тук са съсредоточени цял куп атракции, достойни за вниманието на учените, по-специално активният вулкан Еребус, отраженията на огъня над който го превърнаха в своеобразен маяк за всеки, който плува в морето Рос. А наблизо, във Виктория, се намираше Южният магнитен полюс. Сега местоположението му се е изместило на север и точката на полюса е в океана, близо до брега на Антарктида.

Откриването и изследването на магнитния полюс на южния континент се свързва с името на известния австралийски полярник Моусън, член на британската антарктическа експедиция Шакълтън. Той посети там, докато Шакълтън, с три спътника, се опита да щурмува Южния полюс. Опитът на англичанина не беше увенчан с успех и полюсът беше предаден на хората само четири години по-късно, когато норвежецът Амундсен и шотландецът Скот го достигнаха. Моусън, в отсъствието на ръководителя на експедицията, не губи време и успява, заедно с други двама изследователи, да посети точката, която привлича учени в продължение на половин век от времето на Рос. Същият Моусън с два спътника първи покори страховития вулкан Еребус, който се издига на четири километра над вечния лед на Антарктида.

Това се случи през 1908 година. За три дни учените се изкачиха на върха на огнедишащата планина и изследваха и трите й кратера. Най-големият от тях е бил триста метра дълбок и осемстотин метра в диаметър. В дъното му от няколко дупки изтичаха лава, огън и дим и имаше течно езеро от лава. В комбинация със силен студ и вятър това направи престоя на върха "не най-удобното занимание", според Моусън.

Трябва да се отбележи, че лавовото езеро Еребус, което съществува и до днес, е най-рядкото явление в света на вулканите. В допълнение към антарктическия гигант, дълготрайните езера с течна лава са забелязани само в кратера на вулкана Килауеа на Хавайските острови и в кратера Nyi Ragongo в Африка. Огненото езеро сред вечния сняг и лед обаче, без съмнение, прави по-силно впечатление.

Достатъчно работа в морето на Рос, не само геолози и магнитолози. Биолозите също смятат района за един от най-интересните в Антарктида. Въпреки суровия климат, животът е в разгара си на ръба на ледения шелф. Студените течения, носещи вода, богата на кислород, насърчават развитието на морски микроорганизми и водорасли, които от своя страна привличат множество ястия от малки скариди и разнообразие от риби. Китовете Baleen плуват до морето Рос за скариди. А рибите са желана храна за тюлени и морски птици. Между другото, именно Рос е открил тук по негово време нов, четвърти вид антарктически тюлени. Той получи името на печат Рос.

Птиците обаче са много повече от китовете и ластоногите. Десетки хиляди чайки, буревестници, морски лястовици и скуош гнездят по скалите по краищата на ледената преграда. Последните често летят във вътрешността на континента. Американските зимари ги наблюдавали дори на Южния полюс.

Но най-многобройните жители на Антарктида, разбира се, са пингвини. Популацията на техните колонии достига няколкостотин хиляди птици. Има няколко вида пингвини, като тюлени: малките ядящи ада, по-големите - кралските и най-големите - императорските. Императорските пингвини, живеещи само на две места в Антарктида, са особено интересни. Тези големи птици понякога тежат до осемдесет килограма и имат огромна сила. Имаше случай, когато петима моряци не можеха да задържат един такъв "император".

Женският пингвин снася едно яйце директно върху леда, след което бащата на семейството се грижи за него. Той снася яйцето на лапите си и го покрива с мастна гънка, висяща по дъното на тялото. След това мъжкият не напуска мястото в продължение на три месеца и не яде, инкубирайки потомството, а женската възстановява силите си през това време, риболов в крайбрежни води. Тогава родителите сменят ролите си.

Пингвините са се приспособили добре към живота в суровите условия на района на морето Рос, където имат само един опасен враг - морето леопард. Но тези хищни тюлени са относително малко във водите на Антарктика и колониите на пингвини процъфтяват въпреки суровия климат на Антарктида.

Любопитството и приятелското разположение на тези необичайни птици до голяма степен озаряват живота на полярните изследователи на ледения континент. Любопитството на пингвините няма граници. Достатъчно е например да включите касетофона, тъй като дузина пернати „меломани“ се събират около човек, за да слушат музика.

По едно време ледената преграда на Рос не позволяваше на ветроходни кораби да преминават на юг и дори сега стената й е „твърде здрава“ дори за съвременните ледоразбивачи. От друга страна обаче именно оттук, от залива на китовете (единственото място на бариерата, където височината му пада до седем метра), той започва победоносната си кампания към полюса Амудсен. Експедициите на известните полярни изследователи Шакълтън, Моусън, Шарко, Дригалски и други са посетили това място. И сега тук работи американската полярна станция McMurdo.

И ако говорим за най-изучаваната област на Антарктида, най-южният континент, то без съмнение това е областта на морето Рос - огромно водно тяло, простиращо се почти до полюса, покрито с бял черупка на най-големия ледник на Земята - леденият шелф Рос.