Войната на херцог Амадей

В годините до избухването на Втората световна война Италия завладява Етиопия и консолидира африканските си колонии в италианска Източна Африка. Мусолини поверява управлението на тези земи на херцог Амадей от Аоста. След избухването на Втората световна война войските на херцога трябва да се изправят на африканския фронт не само с Британската империя, но и с етиопските партизани, които не прощават на Италия за завладяването на родната им страна.

Умирай трудно от Африка

След англо-бурската война от 1899-1902 г. в обширна Африка остават само две независими държави. На запад от континента, заобиколен от френски и британски колониални владения, е била Либерия, основана от освободените американски роби, а на изток е била древната Етиопска империя (известна още като Абисиния).

Колониалното разделение на Африка от европейските сили, разбира се, не мина покрай тази страна. В края на XIX век Германия и Италия, които закъсняха за разделянето на африканския пай, активно окупираха райони на африканското крайбрежие, които все още не бяха заложени от Франция и Великобритания. Разбира се, по това време всички най-„вкусни“ вече бяха подредени. Италия заема безлюдна зона на южното крайбрежие на Червено море (Еритрея) и южната част на същата пуста Сомалия. Между тези две италиански колонии обаче, в основата на Африканския рог, имаше огромна територия, която досега не беше пленена от европейците - Етиопия.

Правилно разчитайки на военно-техническо превъзходство, Италия нахлу през 1895 г. владенията на Негус Менелик II. Етиопците обаче окончателно победиха агресора, освободиха окупираните земи, „бутнаха“ границата с италианската Еритрея на север и принудиха Италия да плати обезщетения. Този факт беше много болезнен за италианската гордост, защото за първи път в съвременната история европейска сила, претендираща за статут на велика, отдаде почит на африканската държава.

Следователно изобщо не е изненадващо, че независима Етиопия стана първата цел за италианския Дуче Бенито Мусолини, който определи курс за възстановяване на Римската империя. Вярно е, че Етиопия (известна в древността като царство Аксумите) никога не е била включена в броя на римските владения - но дали такива дреболии ще спрат самоуважаващия се диктатор?

С превземането на Етиопия Мусолини убива цяла купчина външни и вътрешнополитически зайци. Във външната политика Италия чрез завземането на голямо африканско владение се приближи до статута на огромните колониални империи на Великобритания и Франция, като по този начин се утвърди като „велика сила“. Във вътрешната политика Мусолини затвърди позициите си във властта, „отмивайки срама“ от поражението в Първата итало-етиопска война. Всички обаче знаят какво е „малка победоносна война“ (ако е успешна) във вътрешнополитическия смисъл. На практика превземането на Етиопия също така позволи да се свържат разнородните италиански владения в Африканския рог.

Въпреки де факто нарастващата технологична празнина, Етиопия и този път яростно се съпротивляваше. Италианците активно използваха авиация, бронирани превозни средства (цистерни и бронирани превозни средства), както и забранен фосген и иприт (според експерти Италия внася около 80 хиляди тона от тези токсични вещества в Етиопия от 1935 до 1941 г., за да води война и да се бори срещу партизани). В крайна сметка Етиопия беше превзета и Италия бе значително укрепена на международната сцена. Опитите да бъде подложено на санкции в Обществото на народите всъщност се провалят, освен това през 1936-37. повечето държави-членки на Обществото на нациите признаха превземането на Етиопия (с изключение само на шест държави, включително СССР, САЩ и самия Китай, който беше подложен на агресия от Япония).

Дебют: Италиански блицкриг, безмилостен и малко безсмислен

Днес завземането на Етиопия от Италия, както и гражданската война в Испания през 1936–39, както и военните действия на Япония в Китай, започнали през 1937 г., с право се считат за пролог на Втората световна война. След като превзеха Етиопия и практически не се сблъскаха с опозиция от Лигата на нациите и великите сили, Мусолини и Хитлер, по негов пример, получиха карт бланш за агресия срещу слаби съседи. Съвсем скоро Дуче продължи да изгражда Велика Италия, присъединявайки по-слаби съседи към Италия (Албания беше заловена следващата), а фюрерът положи първите тухли в основата на Велика Германия, въвеждайки войски в демилитаризираната Рейнска област и анексирайки Австрия.

Докато целият свят, под звуците на песента на Хорст Весел, ентусиазирано и неудържимо вървеше към нова световна война, италианците не седяха със скръстени ръце, а активно се заеха с подреждането на новите си притежания.

За удобство на управлението целият италиански териториален масив в Източна Африка (Еритрея, Италианска Сомалия и Етиопия) беше обединен в едно административно образувание. Новото владение е наречено „Италианска Източна Африка“ и е разделено на шест губернатори. Амадеус Умберто Изабела Луиджи Филипо Мария Джузепе Джовани от Савой, херцог на Аоста (титлата херцог на Аоста се държеше от ръководителите на един от по-младите клонове на династията Савой, управлявал в Италия) беше назначен за вицекрал и генерал-губернатор на новопридобита перла на италианската корона. Този възпитаник на Итън и Оксфорд, с добри британски маниери и височина 198 сантиметра, ръководеше италианските войски в региона.

Генерал-губернаторът Амадеус имаше боен опит - през Първата световна война се биеше с артилерия, а през 20-те години участва в потушаването на въстанието на бедуините в Либия под ръководството на Родолфо Грациани. Пътува много в Африка, а от 1932 г. служи в италианската авиация.

Херцогът беше реалист и разбираше неизбежността на война с Великобритания, така че обучението на армията беше един от приоритетите в неговата дейност. В условията на близостта на голяма война в Европа и Средиземноморието Италия не може да изпрати значителни контингенти в Източна Африка и вицекралят е принуден да създаде значителни местни подразделения от нулата. От друга страна, Амадеус имаше всички основания да вярва, че цялата африканска кампания ще бъде битка на местните жители, водена от една страна от италианците, а от друга, от британците и (евентуално) французите, тъй като нещата бяха еднакви за вероятните противници.

По това време Италия имаше впечатляваща сила в региона по африкански стандарти - 256 хиляди души, включително 72 хиляди италианци и 184 хиляди африканци. Най-готови за бой бяха две дивизии с екипаж от италианци - елитните „Савойски гренадири“ от мегаполиса и „Африка“, в които служиха бели италиански колонисти. Също така италианците бяха оборудвани с 8 отделни батальона с черни ризи, единици карабинери, военноморски сили (около 10 хиляди души) и ВВС (около 8 хиляди).

Туземците бяха организирани в 25 колониални бригади (или 29 според други източници), още 7 бригади бяха в етап на формиране. Местните италиански части бяха много различни по качество на обучението си; обикновено вербувани от етиопци са повече от вербуваните от сомалийци и еритрейци.

Войските на херцога Амадеус са били въоръжени с 62 танка (главно танкети CV-33/35), 129 бронирани машини и около 150 бойни самолета.

До началото на военните действия британците разполагаха с много малки сили в региона - точно в този период Германия завършваше поражението на Франция и защитата на родината беше очевиден приоритет за британците. В Судан имаше 9000 британски войници, в Кения - 5500, а в Британска Сомалия - 1475. Освен това в Аден, британско владение в южната част на Йемен, имаше 2500 британски войници. Британците изобщо не са имали танкове тук, както и противотанкова артилерия. Британските военновъздушни сили в Аден, Судан и Кения наброяват 85 самолета.

В резултат на тази победа контролът над изхода от Червено море към Индийския океан беше изцяло в ръцете на италианците, от което те не се поколебаха да се възползват. Италианската авиация успешно потопи британски конвои, а британската група в Египет може да се окаже в изключително трудна ситуация. Влизането на Италия във войната застрашава британските комуникации в Средиземно море и с превземането на Сомалиленд прави невъзможно ефективното снабдяване на войски, воюващи в Египет през Червено море.

От друга страна, най-лошото не се случи - италианците не се възползваха от реалната възможност да превземат Суецкия канал по неизвестна причина.

Британците започнаха да се подготвят за решение на този проблем.

The Midgame: Британската империя отвръща на удара

Монархът на Етиопия пристигна в Судан и лично ръководи освободителното движение. С британска помощ етиопската армия беше възстановена, която бързо се разрастваше, главно поради дезертьори от войниците на италианските колониални части - жители на Етиопия.

Възползвайки се от потъпкването на италианците в граничните райони, британците прехвърлят формации от Австралия, Нова Зеландия, Англия и Индия в Африка. Освен това на територията на самата Британска Африка са създадени военни окръзи, които в ускорен режим формират и обучават местни части. Значителни сили пристигнаха от Южноафриканския съюз.

В резултат до есента на 1940 г. балансът на силите се промени донякъде. Италианците все още имаха числено превъзходство, но това вече не беше поразително. В Кения британците съсредоточиха 77 хиляди души (включително 42 хиляди африканци), в Судан с пристигането на две индийски пехотни дивизии броят на групата достигна 28 хиляди. Към новата 1941 г. италианците са изгонени от северозападна Кения.

В същото време етиопската армия Хайле Селасие (която вече наброяваше повече от 30 000 души) освободи провинция Годжам.

Заплахата за морските комуникации на Великобритания в този регион беше елиминирана и британците успяха да започнат да прехвърлят освободените си формирования в Египет, което беше много навреме.

Войната в Източна Африка обаче още не беше приключила. Оцелелите италиански войски, защитени в северната част на Етиопия, в района на град Гондар, на югозапад в провинция Гало Сидамо и на североизток в Деси и в района Амба Алаги.

Защитата на крепостта Амба-Алаги беше ръководена директно от самия вицекрал. 7000-ият гарнизон се бори упорито, но на 17 май той прие честните условия за капитулация и капитулира. Самият херцог Амадей е напуснал крепостта последен и е взет в плен.

Британците се отнасяха с уважение към затворника си. Като цяло източноафриканската кампания се различава коренно от по-късните битки през Втората световна война по отношение на спазването на партиите от законите и обичаите на войната и това до голяма степен е заслугата на италианския командир. Горното е добре илюстрирано от такъв негов рицарски акт: по време на капитулацията в Амба-Алаги херцогът настоява, преди да бъде изпратен в плен, войските му да премахнат минните полета, които са създали по-рано.

От началото на военните действия до падането на Амба Алаги британците заловиха около 230 000 затворници, но около 80 000 души, разделени в две приблизително равни групи, все още се биеха. В югозападната провинция Гало Сидамо войските на генерал Газера са защитавали, а на север, близо до Гондра, от генерал нацист.

По време на кампанията над 30 000 италианци (без местните) бяха пленени от британците. Британците им дадоха един вид „полусвобода“ - можеха да бъдат в бившите италиански колонии, но без оръжие. Някои от „условно освободените“ (около 4000 души) нарушават режима толкова много, че отиват в етиопските планини и гори и се бият там до 1943 г., когато Италия се премества в съюзническия лагер.

Боевете в Африканския рог завършиха със стратегическа победа за Великобритания и нейните съюзници. Това до голяма степен се дължи на грешките на италианското военно ръководство, особено неясното нежелание да продължи офанзивата в посока Египет. Херцог Амадей, който се намираше в изключително неблагоприятно стратегическо положение в Източна Африка, имаше само един шанс да го промени радикално - да се опита да завземе контрола над Суецкия канал. Той не рискува този шанс.