Леден континент

Най-характерната черта на Антарктида, която рязко я отличава от всички останали континенти, е грандиозното заледяване. Ледът тук не е нищо повече от мономинерална скална седиментна скала, образувана в резултат на трансформацията на падналия сняг. Дебел слой от тази особена скала покрива почти целия континент. Само около 0,2-0,3% от територията му е без лед. Това са високи планински върхове, а понякога и цели планински вериги, издигащи се над снежната повърхност на ледената покривка, или незначителни крайбрежни зони, така наречените оазиси, които в близкото минало са били освободени от лед. Площта на всички тези парцели дори не би била достатъчна, за да побере такава малка европейска държава като Белгия.

Ледената покривка крие сложни планински структури под себе си, улавяйки големи площи от континенталния шелф, маскира крайбрежни острови и фиорди и на места запълва обширни депресии с дълбочина повече от 2 километра. Най-голямата дебелина на Големия антарктически леден лист, според съвременните данни, надвишава 4200 метра, а обемът му е около 24 милиона кубически километра.

За мащабите на заледяване може да се съди най-малкото по факта, че този лед е напълно достатъчен, за да покрие цялата земя със слой с дебелина около 50 метра. Ако ледената покривка на Антарктика започне да се топи, тя може да захрани всички реки на нашата планета с водното съдържание, което те имат в продължение на повече от 500 години, и нивото на Световния океан ще се повиши с повече от 60 метра.

Благодарение на такова колосално заледяване и относително малко специфично тегло на леда като скалите, Антарктида е най-високият континент на Земята. Средната височина на Яйцата надвишава 2 километра, а повече от една четвърт от повърхността му е на височина над 3 километра, което напълно оправдава едно от метафоричните му имена - „континентът зад облаците“. Това е поредната рязка разлика между Антарктида от всички останали континенти, тъй като дори най-големият и най-високият континент - Азия - има средна височина от само 960 метра.

В съвременната литература, когато се описва формата на леда на Антарктика, е установена думата "купол". Тази концепция започва да се използва, когато се появяват първите профили на ледената покривка, съставени от измервания по време на полети и вътрешни пътувания. Профилите са изградени в различни мащаби по хоризонталната и вертикалната ос. Хоризонтално в един сантиметър обикновено се отлагат 50-100 километра, докато вертикално в същия сантиметър се поставя само 0,5-1 километър. Естествено, при такова съотношение на вертикални и хоризонтални скали на графиката се появява доста изпъкнала крива. В действителност в Антарктида няма купол. И ако сравним ледената покривка с каквото и да било, тогава палачинката е най-подходяща за това и дори тогава е много тънка. Представете си модел на антарктическия континент в мащаб 1: 3 000 000. При такова намаление той ще бъде около 1 метър в ширина, а ледената покривка ще бъде с дебелина само около 1 милиметър. Дори в онези части на континента, където достига максималната си дебелина, т.е. повече от 4 километра, оформлението ще има слой с дебелина 1,2 милиметра. Къде е куполът тук, чиято форма обикновено свързваме с покривите на църкви (куполът на катедралата "Св. Исак")?

Повърхността на Антарктида е най-голямото плато на Земята: по площ е 5-6 пъти по-голямо от най-голямото плато на нашата планета - Тибет.

Трансантарктическата планинска система, която пресича целия континент от североизточния край на земя Виктория до източния бряг на морето Уедел, разделя ледения континент на две части: Източна и Западна Антарктика. В централната част на Източна Антарктида повърхността на ледниковото плато достига най-голямата си височина, издигайки се в района на полюса на относителна недостъпност с 4000 метра надморска височина. Тази част от Източна Антарктида се нарича Съветското плато. На запад граничи с платото Вегенерисен, а на юг с Полярното плато.

На север от полюса на относителната недостъпност, към залива Придз, повърхността на ледената покривка намалява, образувайки огромната долина IGY. По западното крайбрежие на Източна Антарктида, на разстояние 100-200 километра от брега, се простират планински вериги. На места над покритата със сняг повърхност на ледената покривка се издигат само отделни върхове.

Повърхността на ледената покривка на Западна Антарктида е на много по-ниска височина. Както и в Източна Антарктида, планински вериги, чиито върхове се издигат над ледниковата повърхност, граничат с страната по крайбрежието. Има обаче планини, издигащи се над ледената покривка във вътрешността на континента. Такива са например планините Елсуърт, сред които е и масивът Винсън. Най-високият връх на този масив (5140 м) в момента се счита за най-високия в Антарктида.

Основната скалиста повърхност на континента, сега скрита под покрив от лед, се издига над морското равнище в много по-малко пространство и има съвсем различна конфигурация.

Ако обаче ледената покривка бъде премахната от Антарктида, ще видим огромна земна маса със сложен релеф, планински структури, равнини и значителни депресии във вътрешността на континента, подобно на Каспийската низина или депресията на езерото Байкал. Тази част на континента обикновено се нарича „каменна Антарктида“. Средната надморска височина, тъй като все още оскъдната информация, получена в резултат на сеизмично сондиране на ледената покривка и през последните години, радарно сондиране, което позволява да се приеме, е около 400 метра. Ако тази цифра бъде потвърдена след по-подробни проучвания, това ще означава, че каменистата Антарктида в средната си височина не се различава от всички останали континенти на нашата планета и не е претърпяла потапяне под тежестта на ледниковия товар.

Интересно е да се отбележи, че от общия обем на континента Антарктика, който се издига над морското равнище и е около 28 милиона кубически километра, делът на камениста Антарктида е само около 7 милиона. Така три четвърти от континента (в надводната част) са съставени от лед. Това напълно оправдава друго име на Антарктида - леденият континент.

Тъй като ледът има плътност по-малка от единица, той плува. Следователно, на обширни участъци от брега, антарктическият леден слой е на повърхността. Тези сайтове също са част от континента. Като цяло в тези райони има много повече лед, отколкото водата под тях. Дебелината на ледената покривка на такива места варира от 30 (минималната дебелина на ледените рафтове) до 1000-1300 метра. Морето под тези крайбрежни плаващи ледници на места прониква на 800-900 километра навътре в сушата. Плаващата ледена покривка е над 1,5 милиона квадратни километра, почти 11 процента от континента. Съвсем наскоро във вътрешността на континента бяха открити подледникови резервоари, които не комуникират с океана.

Такова рязко разминаване в мненията само по себе си казва, че то все още е далеч от окончателното решение на въпроса. Това не е изненадващо, тъй като все още няма надеждни и точни данни за решаване на този проблем.

Непреки доказателства сочат, че на някои места ледникът на Антарктика се оттегля. Следи от активност на ледника са видими на изложените в момента скални издатини, отбелязва се намаляване на нивото на лед на нунатаците; за това свидетелстват и крайбрежните антарктически оазиси, чиято повърхност задържа следи от ледника, който някога ги е покривал. В допълнение, голям брой айсберги (включително гигантски) са раздробени, което води до рязко отстъпление на бреговата линия към континента. И така, през последното десетилетие, поради скъсвания на скали, площта на Антарктида е намаляла с повече от 20 000 квадратни километра.

Известно е, че в топлинния баланс на земната повърхност малка, но все пак забележима роля играе топлинният поток, идващ от вътрешността на нашата планета. Вземайки това предвид, още през 1959 г. известният съветски океанолог професор Н.Н. Зубов, ангажиран с термофизични изчисления, изрази идеята, че дебелината на ледниците не може да бъде неограничена: когато достигне определена критична стойност, ледът започва да се топи отдолу, тъй като въпреки ниската температура на повърхността на ледената покривка, студът не прониква достатъчно до долната граница на ледника и потокът от геотермална топлина започва да се изразходва за топене. В Антарктида и Гренландия, според Н.Н. Zubova, критичната дебелина на ледената покривка трябва да бъде приблизително 2 километра.

По-късно по-подробни изчисления за антарктическия леден слой са извършени от термичния физик И.А. Зотиков, както и известният съветски глациолог П.А. Шуйски. Техните изчисления потвърдиха Н.Н. Зубова. Освен това те посочиха друг източник на топлина, който води до повишаване на температурата на леда и може да доведе до топене. Това е движението на ледената покривка, нейното триене върху скалистата повърхност на коритото и отделянето на топлина в резултат на вътрешни деформации, произтичащи от движението. Тъй като максималната скорост на движение на ледената покривка е отбелязана по периферията му, този източник на топлина е най-силно изразен в близост до брега на Антарктида.

През 1967 г. дълбоко в Западна Антарктида на станция Бърд е пробит кладенец, който достига до ледника. Свределът срещна скали на дълбочина 2164 метра и когато той ги достигна, в кладенеца се появи вода. Нивото му се е повишило с 60 метра. По този начин е доказано, че ледената покривка в Антарктида всъщност се топи от дънната повърхност.

Също така е много любопитно, че единственият дълбок сондаж, пробит до дъното до момента, е показал много по-малка дебелина на ледника, отколкото е определена чрез сеизмичния метод. Интересното е, че се оказа много близо до критичната дебелина, за която Н. Н. Зубов говори по негово време.

Според И.А. Зотикова и П.А. Shuisky, 76-120 кубически километра топяща се вода се образува на долната повърхност на ледената покривка през годината. Това не е толкова много, приблизително същото количество вода протича през годината в Нева.

Част от разтопената вода е под формата на тънък филм и мигрира между скалното легло и леда. Значителна част от тях обаче овлажнява повърхността на камениста Антарктида, просмуква се в пластовете на скалите под ледената покривка, попълвайки запасите от подземни води на този континент.