Анадолски и египетски котки

Дълго време се смяташе, че опитомяването на котки е заслуга на древните египтяни. Тогава проучванията обаче накараха учените да предположат, че котките са опитомени в Анадола, когато първите селища на фермери се появяват там. Най-старото погребение на домашна котка на 9500 години е открито през 2004 г. на остров Кипър. Но скорошно проучване може да върне древен Египет в славата на дома на домашни котки.

Авторите на работата анализират генетичния материал от останките на повече от 200 древни котки и в крайна сметка стигат до заключението, че ако котките са опитомени извън Египет, те са получили съвременния си вид по време на живота си в долината на Нил.

През 2008 г. зооархеологът Вим Ван Ниер от Кралския белгийски институт по науките за живота в Брюксел откри останките на котка, котка и четири котенца в Южен Египет, които са живели с хора преди около 6000 години. Находката накара учения да предположи, че Египет може да е бил независим център за опитомяване на котки. През следващите години ван Неер успява да получи стотици екземпляри котешки останки от около 7000 г. пр. Н. Е. д. до 19 век от Европа, Африка и Азия, след което той привлича към изследването генетици, които изолират от тях митохондриална ДНК и сравняват резултата с възрастта и местоположението на намерените останки.

Предшественикът на домашната котка е един от подвидовете на степната котка (Felis silvestris lybica). Авторите на изследването съобщават, че два различни подтипа на митохондриална ДНК могат да бъдат намерени при древни котки, определени в изследването като тип А и тип С. Котките, принадлежащи към тип А, са се заселили с хора преди около 10 хиляди години в Анадола и по-късно са дали се издигат до домашни котки. Преди около 6500 години тези котки са проникнали в югоизточната част на Европа, очевидно заедно със селскостопанските народи, които са се преместили там. И по-късно те започнаха да се разпространяват в други региони на Европа, Азия и Африка.

Въпреки това, Вим ван Ниер и колегите му научават, че повечето котешки мумии от Египет са от митохондриален тип С. Най-старите останки от този тип датират от около 800 г. пр. Н. Е. д., но може да е възникнал по-рано. Учените не са успели просто да вземат проби от митохондриална ДНК от по-стари останки. Тези котки се оказаха доста популярни. До V в. Сл. Н. Е. д. те се разпространяват широко в Средиземно море и Европа. В някои региони, като Западна Турция, през първото хилядолетие сл. Н. Е. Имало два пъти повече котки тип С, отколкото котки тип А.

Изображение в една от гробниците на тиванския некропол. Музей Ашмолиан, Университет в Оксфорд/Bridgeman Images

Остава обаче неясно как точно се е появила митохондриалната ДНК от тип С при египетски котки. Може би древните домашни котки от Анадола, които са влезли в Египет, чифтосвани с местни диви котки, принадлежащи към митохондриалния тип С. Или в Египет котката е била опитомена напълно самостоятелно.

Във всеки случай котките от тип С и тип А са се смесвали много пъти както в Европа, така и в Азия. Съвременните домашни котки се оказват потомци както на анадолските, така и на египетските предци.

Отделно учените са анализирали гените, отговорни за цвета на козината. Те открили, че в продължение на хиляди години домашните котки запазват цветовете на своите предци, дивите степни котки. Те бяха предимно пясъчнокафяви на цвят с по-тъмни ивици. Едва към XIV век започват да се появяват различни вариации, по-специално - петнисти котки. Кучетата и конете след опитомяването започнаха да променят цвета си много по-рано. Изследователите заключават, че при избора на домашни котки хората се интересуват повече от техните поведенчески характеристики, а не от това как изглеждат.

Вим ван Ниер възнамерява да продължи усилията си да изолира ДНК от най-древните мумии на египетски котки, за да изясни генетичната им история.