Змийската отрова навлиза в тялото на жертвата според законите на физиката

„Преди нас никой не се интересуваше как точно се случва това“, казва Лео ван Хеммен от Техническия университет в Мюнхен. Заедно с колеги от Мюнхен и Университета в Масачузетс ученият събира отрова от чифт змии и я смесва със същото количество слюнка, за да симулира реални условия. След това учените измерват вискозитета на получената смес при различни скорости на срязване (т.е. вискозитета на отровата, който е между две повърхности, движещи се с определена скорост една спрямо друга).

Оказа се, че змийската отрова малко наподобява доматен кетчуп. За разлика от водата, кетчупът става по-малко вискозен или по-течен с увеличаване на силите на срязване. Тази характеристика на кетчупа го прави "не-нютонова" течност (в която вискозитетът зависи от градиента на скоростта). Такива "не-нютонови" свойства на отровата играят важна роля в нападението върху жертвата. Когато отровата е в кучешките канали само под въздействието на въздуха, няма сила на срязване и вискозитетът е висок. Когато кучето пробие кожата, силата на срязване се увеличава, вискозитетът намалява и отровата тече свободно.

Учените не са забравили да изследват и друга характеристика - повърхностно напрежение, поради което течността приема формата на капка, опитвайки се да минимизира повърхността. С помощта на компютърен модел учените са анализирали как изглежда повърхността на отровата с различни форми на жлебове по зъбите на змията. Когато кучетата са в контакт с въздуха, повърхностното напрежение задържа отровата в жлебовете, а когато кучето влезе в плътта, жлебът образува нещо като тръбна структура и промяната в повърхностното напрежение позволява на отровата да тече свободно.

Отговорите на биолозите към изследванията на биофизиците са разнопосочни. Експерт по отровните змии Волфганг Вустер от Обединеното кралство (Университет Бангор в Уелс) отбелязва оригиналността на физическия подход към изследването на отровните змии и смята, че в продължение на много години биолозите не са признавали ефективността на каналите върху кучетата на змиите като система за освобождаване на отрова. За разлика от това, Кенет Кардонг от САЩ (Вашингтонски университет) не е убеден, че каналите отделят отрова. Той вярва, че секретът на влечугите е коктейл от химикали с различни функции, включително храносмилателна.