Преди 189 години за първи път карбамидът се синтезира изкуствено от неорганично вещество

От Хипократ до Один

Експериментите на Франц Месмер, който твърдял, че живите тела са надарени със специален „животински магнетизъм“, били много популярни. Според Месмер особено податливи хора го усещат и с негова помощ е възможно да се комуникира телепатично, а действието на тази сила се обяснява с преливането на специални "течности". При Луи XVI дори се свикват комисии за проверка на тази хипотеза. Първият беше оглавен от Джоузеф Гилотин, чието фамилно име е увековечено в името на прословутото изобретение, вторият - Бенджамин Франклин. Големият химик Лавоазие също участва в експерименти. Комисията реши, че „течностите без въображение са безсилни, но въображението без течности може да доведе до ефект на флуид“.

Властелинът на мухите, бульон и пица

Можем да приемем това като историческо любопитство, но в онези времена витализмът създава две важни пречки пред биолозите и химиците. Идеята, че живите организми не се появяват от живи организми, а се генерират спонтанно, внесе определено ниво на безотговорност в природните науки, позволявайки на своите поддръжници да не мислят за това как тези организми всъщност се размножават и проникват там, където са намерени. Експериментите на Франческо Реди обаче с месо, затворено от мухи, показват, че ларвите не се появяват в самия продукт, дори въздухът да е отворен и само слой марля прегражда пътя за насекомите, през които една невидима сила може добре да проникне.

Тогава виталистите насочиха погледа си към животните: трудно е да се проследи как се размножават микроорганизмите и затова те се превърнаха в нова надежда за възраждането на велика идея. Всичките им твърдения обаче бяха отхвърлени от Пастьор, който на ниво микрокосмос доказа в експеримент с колби с бульон същото, което Реди демонстрира за живи същества, видими с просто око. Подобни победи над витализма позволиха на учените да разберат няколко основни постулата за науките за живота, най-важният от които е, че живото идва само от живото. Тъй като това твърдение се оказа вярно дори на ниво отделни клетки, то беше добавено от Рудолф Вирхов към клетъчната теория на Шлейден и Шван.

Но имаше и друго виталистично ограничение: тъй като животът идва само от жизнената сила, той не можеше да се появи на Земята преди милиарди години сам по себе си. И само много години изследвания все още позволиха на учените да преодолеят това препятствие и да докажат как при определени условия органичната материя се синтезира от прости елементи, намиращи се навсякъде на нашата планета: въглерод, водород, кислород, азот и фосфор - и как органичните молекули могат да преминат да се възпроизвеждат. По това време има няколко теории, където те биха могли да научат това, някои дори имат интересни гастрономически наименования: първичен бульон (във вода), първична пица (на малки глинени "чинийки").

Витализмът не е мъртъв, но не е добре

Но всички тези открития (и теорията на РНК света за това как първите биомолекули започнаха да катализират собственото си производство чрез „умножаване“) нямаше да се случат без множество аргументи в полза на провала на витализма. Необходимо беше не само да се докаже отсъствието на спонтанно генериране „чрез противоречие“, но и да се създаде органична материя от неорганична, за да се покаже, че няма фундаментална граница между живите и неживите обекти на ниво химия.

За първи път френският химик Ruelle изолира урея от урина през 1773г. През 1779 г. Furqua и Vauquelin, изучавайки карбамид, му дават химичното наименование карбамид (амид на въглена киселина). Уреята в чист вид е изолирана за първи път от великия химик Яков Берцелиус (поддръжник на витализма) през 1808 г. И върху това вещество реакцията беше възпроизведена в лабораторията на Велер, който с горчивина пише на своя учител Берцелиус, че е станал свидетел на „голяма трагедия в науката - убийството на отлична хипотеза с грозен факт“. Витализмът се превърна в отлична хипотеза, но стерилна и безплътна, подобно на самия „жизнен дух“, а „грозният факт“ беше случайно откритият от Велер изомер, в който при нагряване до 60 ° C амониевият цианат се превръща.

Синтезът на урея, противно на някои митове, не се превърна в последния гвоздей в капака на ковчега, където беше погребана жизнената сила (по-скоро семето на дървото, от което ще бъде направено на дъски). Виталистите бързо се утешиха с мисълта, че по този начин може да се получи само отпадъчен продукт от живия организъм, но не и полезно за него вещество. Тази работа обаче показа, че научен факт, лишен от някаква естетика в първо приближение, когато се гледа през призмата на други факти и се залага в рамките на анализа, става красив в своята сложност и благороден от трудовете на изследователите, благодарение до която е получена.