Магията като наука!

Съществуват редица академични определения на термина, например дефиницията на професор Г. Е. Марков: „Магията е символично действие или бездействие, насочено към постигане на определена цел със свръхестествени средства“ - това определение включва както първобитните вярвания, така и съвременните западни магическа традиция.

Дж. Фрейзър в класическата си работа „Златната клонка“ разделя магията на симпатична и заразна, като в основата си има свойствата на магическо мислене на първобитния човек. Симпатиковата магия (иначе имитативна) се ръководи от принципа на подобие и сходство, „подобно произвежда подобно“. Пример е добре известната практика на вуду магията, при която поражението на кукла, символизираща предмет, е трябвало да навреди на самия обект. Заразната магия изхожда от идеята за поддържане на връзка между обекти, които някога са били в контакт и възможността да се влияе върху един чрез другия. Поразителен пример за тази идея са вярванията, които регулират методите за унищожаване на подстриганата коса и нокти (изгаряне, заравяне и др.), Които присъстват в много култури по света. Те, както и редица други явления, са обединени от общата концепция за заразна магия.

Самият термин „магия“ има древни корени; идва от гръцкото име за зороастрийските свещеници. В средновековната литература често се използва латинският термин „Ars magica“.

В Европа и Северна Америка, докато магията се превърна в учение (група от учения) или в квазинаучна дисциплина, от практиците се появиха много определения. Например,
Елифас Леви пише, че магията е „традиционната наука за тайните на природата“.
Според Папус магията е „прилагане на динамизирана човешка воля за бързото развитие на природните сили“.
Карлос Кастанеда използва термина „магия“, за да опише начин за реализиране на човешките способности, отнасящи се до природата на възприятието.

Религиозният философ Н. А. Бердяев дефинира понятията за магия, които той наблюдава сред окултистите, по следния начин: „Магията е господство над света чрез познанието за необходимостта и законите на тайнствените сили на света“. „Магията е действие над природата и власт над природата чрез познаването на тайните на природата.

В съвременната наука магията се разглежда изключително в религиозен контекст. Националната научна фондация (САЩ) счита съществуването на вещици и магьосници за една от най-честите псевдонаучни заблуди сред американците.