Лазерите активират инстинктите на убийци при мишки

Учените са открили превключвател, който активира хищнически инстинкти при мишки. Когато части от мозъка на гризачите се стимулират от светлина, мишките показват широк спектър от ловни умения. Хищническото поведение, цялото това „хващане“ и „хапане“, което познаваме и изучаваме добре, оставя загадка зад себе си: не е ясно какви мозъчни вериги участват в него.

За да активира централната амигдала при мишки, Иван де Араухо, невролог от университета Йейл в Ню Хейвън, Кънектикът, и колегите му използваха техника, наречена оптогенетика. Първо, те заразиха мишки с вирус, който направи невроните в мозъка чувствителни към синята светлина. След това изследователите са използвали мъничко оптично влакно, за да осветят амигдалата със син лазер. Това накарало животните да оголят челюстите си и да стегнат мускулите на врата си. Това поведение не се появи, когато учените стимулираха други части на мозъка.

Когато лазерът беше включен, мишките ловуваха всичко по пътя си - от годни за консумация щурци до негодни за консумация капачки на бутилки. Изследователите наблюдават абсолютно същата активност, когато активират амигдалата с помощта на хемогенетика, подобен метод за стимулиране на невроните с молекули, а не със светлина. Поведението на ловеца и храненето се появи дори когато нямаше за какво да се лови. Когато мишките бяха в празни клетки по време на активирането на сливиците, те спряха да правят това, което правеха, разположиха предните си крайници, сякаш държаха храна, и движеха устата си, сякаш дъвчеха.

Храна или приятели

Всичко това не означава, че изследователите са открили нервната верига на ненаситните, кръвожадни мишки, казва де Араухо. „Първото нещо, за което си помислихме: може би това е просто генерализирана агресия. Или бихме могли да огладним мишките. ".

Затова екипът реши да го провери. Въпреки че стимулираните от светлината мишки ловуват повече от недокоснатите, и двете групи ядат еднакво количество. А мишките, активирани с лазер, все още можеха да очертаят границата между приятел и храна. „Когато бяха с друга мишка, те действаха по-любопитно, но не последваха атаки“, казва де Араухо. Следователно учените най-накрая бяха убедени, че експериментите стартират хищничество, а не глад или агресия.

Това е важно, тъй като хищничеството е сложно поведение, казва Кей Тай, невролог от Масачузетския технологичен институт в Кеймбридж. „Това не е само физиологично, това е лов, хапане, освобождаване и хранене. Тези двигателни последователности изискват много информация, така че е необичайно, че такова сложно поведение може да бъде предизвикано от такава груба манипулация. ".

отвори вратата

Някога учените вярвали, че централната роля на амигдалата в поведението е ограничена до страха. Сега обаче изследванията показват, че тази област на мозъка също участва в редица сложни поведения, като ухажване. Тай вярва, че хищничеството може да е един пример за поведение, което лежи върху амигдалата.

Тъй като централната амигдала участва в голямо разнообразие от поведения, казва тя, предстоят допълнителни изследвания, за да се идентифицират точните невронни вериги, участващи в лова. "Централната амигдала е свързана с полет и полет - но това е съвсем различно." Ловното животно търси нещо като награда, обяснява тя.

Тай иска да знае колко силно се пресичат схемите, които контролират тези две поведения. Тя вярва, че амигдалата може да действа като „портал“, задържайки много програми, които постоянно се изпълняват на фона на мозъка. Ако е така, тогава де Араухо и колегите му може да са отворили вратата, от която започва хищникът.