Клас потискащ (Gnetopsida)

Това семейство включва само един вид - удивителната Welwitschia mirabilis. Това растение се нарича чудо на природата. Расте в скалистите пустини на Ангола и Югозападна Африка, където в продължение на няколко месеца не пада и капка дъжд. Нито едно друго растение не оцелява при тези условия.

Welwitschia растат един по един, разположени на голямо разстояние един от друг.

Velvichia съвсем заслужено носи конкретно име - невероятно. Разглеждайки това творение на природата, е невъзможно веднага да определим какво е пред нас, защото то е за разлика от всички други растения. Velvichia е открита и описана за първи път от португалския ботаник Ф. Велвич, който според него се страхувал дори да докосне такова неразбираемо растение, страхувайки се, че това фантастично чудо на природата може да изчезне като призрак.

Известният руски ботаник В. М. Козо-Полянски, объркан от появата на Велвичия, пише, че това не е нито дърво, нито храст, нито трева, а нещо напълно оригинално. Какво толкова странно има в velvichia?

На първо място, това е растение джудже, къс и дебел ствол, подобен на пън, се издига над повърхността на почвата. Височината му е не повече от 50 см, диаметърът е не повече от 1 м. От върха на ствола-пънчета растат и съществуват само два дълги кожести листа през целия живот на Велвичията. Тези листа, никога не падат, растат от основата, удължавайки се и в същото време причудливо се огъват и извиват. При някои екземпляри те достигат дължина от 4 m.

Краищата на листата на старата Velvichia не изглеждат добре, те са разрошени и приличат на парцали. И това е съвсем естествено, защото те са разкъсани и размахани от сухия и парещ вятър на горещите африкански пустини.

Размножителните органи се образуват между листата на различни екземпляри: яйцеклетки и прашници (Velvichia е двудомно растение). След опрашването семената започват да се образуват в пазвите на покриващите люспи, узряването им протича много бавно.

Welwitschia могат да оцелеят в сухия и горещ климат на пустинята, тъй като те абсорбират най-малкото количество влага с множество устици, разположени от двете страни на листата. На един квадратен сантиметър от листната повърхност има 22 200 устици. Много дълъг корен достига подпочвените води.

Velvichia живее, въпреки екстремните условия на околната среда, много дълго време - няколко века.

Като реликтово растение, Velvichia се нуждае от защита.