Къде е словото в мозъка?

Използвайки ядрено-магнитен резонанс, изследователите записаха мозъчна активност при седем доброволци, докато два часа слушаха радиопредавания със затворени очи. През това време те успяха да изслушат 15 истории, които съдържаха около 25 хиляди думи, три хиляди от които бяха уникални. Учените регистрират реакцията на невроните в мозъчната кора на всяка от 985-те най-често срещани думи в английския език и въз основа на получените данни съставят семантичен атлас.

Атласът включваше обширни области на кората, покривайки повече от една трета от двете полукълба. Някои подробности за местоположението на семантичните полета при доброволците бяха малко по-различни, но общите характеристики бяха еднакви за всички. Думите в семантичните полета са групирани по значения, например същата област съхранява близки по значение думи като „ръка“, „крак“ или „глава“. Атласът показва, че важните и емоционални понятия са локализирани в ъгловата извивка зад теменния лоб и, например, числа - в прецентралната бразда.

По този начин експериментът показа, че има области в мозъчната кора, които реагират активно на семантични задачи, свързани със значението на думите. Отделните области са свързани с разпознаването на абстрактни понятия, глаголи за действие и различни тематични групи, а разположението на семантичните полета в различни области е съвсем в съответствие с функцията на тези области. Визуалните понятия като цветове са локализирани близо до зрителната кора и думите с алтернативни значения могат да се съхраняват едновременно в няколко полета.