Хърбърт Спенсър

Втората видна фигура в историята на социологията обикновено се нарича англичанинът Хърбърт Спенсър (1820-1903). За разлика от О. Конт, научната дейност донесе слава и слава на Г. Спенсър. Английският социолог изигра голяма роля в пропагандата на новата наука и нейното формиране, въпреки че според свидетелствата на съвременниците той е водил усамотен живот, общувайки само с тесен кръг от приятели.

Социологията на Х. Спенсър беше силно повлияна от факта, че възгледите му се формираха под най-силното влияние на естествената наука. Вече се вижда при О. Конт, но е много по-силно изразена в социологията на Спенсър. От естествената наука Спенсър заема две основни идеи, които са в основата на неговата социологическа система: идеята за обществото като организъм и идеята за еволюцията.

За разлика от Конт, Спенсър, може би, успя да реализира замисления си план за изграждане на социология. Неговите „Основи на социологията“ са грандиозен опит за създаване на интегрална социологическа система, основана на етнографски материал. В тази работа той реконструира физическия, емоционалния, интелектуалния и особено религиозния живот на много народи, изследва еволюцията на „вътрешните отношения“, ритуалите, политическите институции и индустрията. Всъщност социологията на Спенсър се превръща в всеобхватна наука, която включва антропология, етнография и общата теория на историческото развитие.

Провеждайки аналогия между обществото и организма, Спенсър идентифицира редица съществени разлики, подчертавайки, че тази аналогия може да бъде само непълна. Основната разлика между обществото и биологичния организъм е, че обществото е отделно цяло, чиито живи елементи са повече или по-малко свободни и разпръснати. Фундаментален извод за социолог е свързан с това: в живия организъм съществуват елементи заради цялото, в обществото, напротив, „благосъстоянието на съвкупност, разглеждано независимо от благосъстоянието на съставните му единици, може никога не се счита за цел на социалните стремежи. Обществото съществува за доброто на своите членове, а не неговите членове съществуват за благото на обществото. " [72, т. 1, с. 287].

Като органично цяло обществото се състои от три основни системи: подпомагане или производство на средства за живот; разпределителна, осигуряваща връзка между различни части на тялото въз основа на разделението на труда: регулаторна, осигуряваща подчинението на компонентите на цялото.

Еволюцията е една от централните концепции в социологията на Х. Спенсър. Социологът изхожда от факта, че това е процес, който се случва навсякъде по един и същ начин, било то еволюция на родствените връзки или политическите институции. Следователно следва задачата за намиране на универсални свойства и механизми, които характеризират общия еволюционен процес.

И така, еволюцията според Спенсър е движение от хомогенност, неделимост, недиференциация към хетерогенност и диференциация.

В това отношение Спенсър разграничи два типа общества "военни"И"промишлени". Основната разлика между двете е дали сътрудничеството на хората за постигане на обща цел е доброволно или задължително.

Съвсем в духа на класическия либерализъм, Спенсър определи и естеството на еволюцията. Той се появява под писалката му под формата на плавен и постепенен процес, макар и да не е свободен от противоречия. Освен това този процес не позволява никаква намеса отвън, т.е. ускорение или забавяне по изкуствен начин, променяйки посоката си от хората. Спенсър смята намесата в спонтанния процес на еволюция вредна с мотива, че води до нарушаване на закона, според който цялата еволюция "следва линията на най-малката съпротива".

Въпреки привидната простота и дори примитивност, социологията на Х. Спенсър оказа значително влияние както върху съвременниците, така и върху социолозите от ХХ век. По-специално, много от идеите на английския социолог са заимствани и преработени от влиятелната тенденция на нашия век, структурния функционализъм.