Дванадесета нощ или каквото и да било

Действието на комедията се развива в приказна за британците по времето на Шекспир страна - Илирия.

Херцогът на Илирия Орсино е влюбен в младата графиня Оливия, но тя е в траур след смъртта на брат си и дори не приема пратениците на херцога. Безразличието на Оливия само подхранва страстта на херцога. Орсино вербува младеж на име Сезарио, чиято красота, отдаденост и финес на чувствата успява да оцени само за няколко дни. Именно той го изпраща при Оливия да разкаже за любовта си. В действителност Цезарио е момиче на име Виола. Тя отплава на кораб с любимия си брат близнак Себастиан и след корабокрушение случайно се озовава в Илирия. Виола се надява, че и брат й е избягал. Момичето се преоблича в мъжки дрехи и влиза в служба на херцога, в когото веднага се влюбва. Зад гърба на херцога тя казва: „Не ми е лесно да си взема жена за теб;/В крайна сметка аз самият бих искал да бъда нея! "

Продължителният траур на Оливия съвсем не прилича на чичо й - сър Тоби Белч, весел човек и гуляй. Камериерката на Оливия Мария казва на сър Тоби, че нейната любовница е много недоволна от веселието и пиянството на чичо си, както и от спътника си пиене сър Андрю Егиучик - богат и глупав рицар, когото сър Тоби заблуждава главата си, обещавайки да се ожени за племенницата си и в междувременно, нагло се възползва от племенницата си. Сър Андрю, обиден от презрението на Оливия, иска да си тръгне, но сър Тоби, ласкател и шегаджия, го убеждава да остане още месец.

Когато Виола се появява в къщата на графинята, с голяма трудност ѝ е позволено да се види с Оливия. Въпреки красноречието и остроумието си, тя не успява да успее в своята мисия - Оливия отдава почит на заслугите на херцога (той е „несъмнено млад, благороден,/богат, обичан от хората, щедър, учен“), но не го обича. Но младият пратеник постига напълно неочакван за себе си резултат - графинята е очарована от него и измисля трик, който да го накара да приеме пръстен като подарък от нея.

Братът на Виола Себастиан се появява в Илирия, придружен от капитан Антонио, който му спасява живота. Себастиан скърби за сестра си, която според него е мъртва. Той иска да потърси късмета си в двора на херцога. Болезнено е за капитана да се раздели с благороден младеж, към когото е успял искрено да се привърже, но няма какво да се прави - за него е опасно да се появи в Илирия. И все пак той тайно следва Себастиян, за да го защити в случай на нужда.

В дома на Оливия сър Тоби и сър Андрю, придружени от шута Фесте, пият вино и пеят песни. Мария се опитва да ги разсъждава по приятелски начин. След нея се появява икономът на Оливия - превъзходният отег Малволио. Опитва се неуспешно да сложи край на партито. Когато икономът си тръгва, Мария се подиграва на това „надуто магаре“, което „избухва от самоправда“ и се зарича да го заблуди. Тя ще му напише любовно писмо от името на Оливия и ще го изложи на подигравките на всички.

В двореца на херцога шутът Фесте първо му пее тъжна песен за несподелена любов, а след това се опитва да го забавлява с шеги. Орсино се наслаждава на любовта си към Оливия; предишните неуспехи не го обезсърчават. Убеждава Виола да отиде отново при графинята. Херцогът се присмива на твърдението на младия младеж, че една жена може да е влюбена в него толкова, колкото той в Оливия: „Женските гърди не могат да понесат побой/Страст, толкова силна, колкото моята“. Той остава глух за всички намеци на влюбената Виола.

В градината на Оливия Виола и Фесте си разменят шеги. „Играе добре на глупака./Глупакът не може да преодолее такава роля ”, казва Виола от шута. Тогава Виола говори с Оливия, която излезе в градината, която вече не крие страстта си към „младите мъже“. Сър Андрю е обиден от факта, че в негово присъствие графинята е била благосклонна към слугата на херцога и сър Тоби го убеждава да предизвика наглия младеж на дуел. Вярно е, сър Тоби е сигурен, че и двамата няма да имат смелостта да се бият.

Антонио среща Себастиан на градска улица и му обяснява, че не може да го придружава открито, тъй като участва в морска битка с галерите на херцога и спечели надмощие - „те ще ме разпознаят/И, повярвайте ми, няма разочаровам те". Себастиан иска да се скита из града. Уговаря се с капитана да се срещнат след час в най-добрия хотел. Сбогом Антонио убеждава приятел да вземе портфейла му в случай на неочаквани разходи.

Малволио, усмихнат глупаво и безвкусно облечен (всичко по плана на Мария), закачливо цитира Оливия с пасажи от нейното предполагаемо послание. Оливия е убедена, че икономът е луд. Тя инструктира сър Тоби да се грижи за него, което той прави, само по свой начин: първо се подиграва с нещастния арогантен, а след това го пъха в килера. Тогава той се бърка със сър Андрю и "Цезарио".