Бръмбарите от тор се ръководят от звездите

Въпреки малките си мозъци, торните бръмбари са изненадващо добри навигатори, способни да се движат прави, търкалящи топки екскременти. Но очевидно талантите на това насекомо са дори по-удивителни, отколкото се смяташе досега. Изкопаните бръмбари, също като древните моряци, могат да се ориентират в звездното небе и примигването на Млечния път, установиха учени.

След като открият прясна купчина екскременти, торните бръмбари образуват голяма топка и я търкалят. Но наскоро Мари Даке и нейните колеги откриха, че насекомите се изкачват върху топката си от тор и танцуват в кръгове, преди да я изтъркалят. И този танц изобщо не е проява на радост; така че бръмбарите сканират небето и намират забележителности.

„Гръбната (горната) част на очите на торния бръмбар е пригодена да анализира посоката на поляризация на светлината, т.е. посоката, в която светлинните вълни вибрират “, казва ученият. По този начин, когато бръмбарът гледа нагоре, той възприема слънцето, луната и разпределението на външната поляризирана светлина. Тези указатели на небето помагат на насекомото да избегне случайно връщане в купчината тор, където други насекоми могат да се опитат да откраднат плячка.

Дейк и нейните колеги решиха да разберат дали торните бръмбари могат да използват звезди, като птици, тюлени и хора, за навигация в допълнение към тези знаци. В края на краищата, както те обосновано отбелязаха, тези насекоми някак се движат направо и в ясни безлунни нощи.

За тази цел изследователите измериха колко време отне на торния бръмбар Scarabaeus satyrus да пресече кръгова зона с високи стени, които блокират върховете на дърветата и други забележителности. Те проведоха експеримент в Южна Африка под лунно, безлунно и облачно небе. При някои експерименти бръмбарите са имали картонени козирки, които са им пречели да погледнат нагоре. Според проучването, насекомите, които са били възпрепятствани от облаци или балдахин, са се затруднявали да се движат направо и е отнело много повече време да прекосят мястото.

Според експерименти учените са стигнали до извода, че торните бръмбари могат да използват звезди за ориентация, но очите им са твърде малки и нямат достатъчно разделителна способност, за да видят отделни звезди.

След това изследователите поставят експериментална инсталация в планетариум, за да разберат каква информация получават бръмбарите от звездното небе. Те повториха тестовете при различни условия: показваха само най-ярките звезди, дифузната ивица на Млечния път или пълното звездно небе. Насекомите отнеха приблизително същото време, за да преминат мястото под видимия Млечен път и обсипаното със звезди небе. При други условия те се движеха по-бавно.

Предишни експерименти показаха, че друг вид тор бръмбар, S. zambesianus, не е в състояние да търкаля тор с торове право в безлунни нощи, когато галактиката на Земята, Млечният път, е под хоризонта. Взети заедно, резултатите от изследванията показват, че торните бръмбари използват градиента на светлината от Млечния път. Тази техника обаче е достъпна само за бръмбари, които живеят в региони, където галактиката е видима. „Не знам какво правят в северното полукълбо“, каза Мари Дейк.

По това време изследователите се опитват да определят относителната важност на различните небесни маркери, използвани от торните бръмбари, т.е. колко са важни за тях луната, Млечният път и поляризираната светлина.